La crisis económica en Estados Unidos, especialmente el estancamiento del sector de la construcción, ha golpeado duramente a los hispanos.

El índice de desempleo de éste grupo fué del 6.5 por ciento al final del primer trimestre de 2008, por encima del 4.7 por ciento de los no hispanos, según un estudio del Pew Hispanic Center.

En 2006, la diferencia entre ambos índices de desempleo era tan solo de 0.5 por ciento -4.9 por ciento para los hispanos por 4.4 de los no hispanos.

Los inmigrantes, peor que los nacidos en EU

La subida del paro entre hispanos ha afectado especialmente a los inmigrantes. Su índice de desempleo fué del 7.5 por ciento el primer trimestre de este año. Por primera vez desde 2003 están desempleados un mayor porcentaje de hispanos nacidos fuera de Estados Unidos que hispanos nacidos en el país.

Los inmigrantes dependen en mayor medida de los trabajos en la construcción, el sector más golpeado por la crisis, y muchos de ellos no tienen papeles ni hablen inglés, lo que dificulta que encuentren otros trabajos, según Rakesh Kochhar, director asociado de investigación del Pew Hispanic Center, una organización sin ánimo de lucro no afiliada a ningún partido político.

El 52.5 por ciento de los latinos en edad de trabajar (mayores de 16 años) son inmigrantes. Los latinos constituyen el 14.2 por ciento de la fuerza laboral de Estados Unidos.Indocumentados en la construcción

Aunque el estudio no diferencia entre inmigrantes con o sin papeles, el Pew Hispanic Center estima que el 5 por ciento de la fuerza laboral de Estados Unidos es indocumentada. Además, un tercio de los trabajadores no nacidos en Estados Unidos son indocumentados.

En algunos sectores el procentaje de indocumentados es aún mayor. En la construcción suponen el 12 por ciento de la fuerza laboral.

Hillary Clinton, la senadora que soñaba con ser la primera mujer elegida a la presidencia de Estados Unidos, preeve tirar la toalla este sábado y dejar el camino libre a su rival demócrata Barack Obama, que intenta ahora convertirse en el primer presidente negro del país.

La senadora por Nueva York citó a sus partidarios y amigos en Washington, en el edificio del Museo Nacional, un vasto complejo cultural en el corazón de la capital federal y a unas pocas cuadras de la Casa Blanca, tras una larga y encarnizada campaña, que inició como favorita y culminó como perdedora ante un rival joven y poco conocido.

Durante el acto de agradecimiento a sus simpatizantes, Clinton, que no reconoció su derrota el martes pasado cuando finalizaron las primarias, apoyará a Obama, informó su campaña electoral.

La ex primera dama reconoció de hecho el miércoles la victoria del senador por Illinois cuando se dirigió a la principal organización de cabildeo proisraelí, la AIPAC, en Washington: “sé que Barack Obama será un buen amigo de Israel”.

El mismo día agradeció, con lágrimas en los ojos, a los miembros de su equipo de campaña en Arlington, Virginia, en las afueras de Washington.

Obama, que al principio de la carrera llevaba todas la de perder ante la maquinaria de Clinton, se ubicó en el primer lugar temprano y se quedó allí.

 El éxito de un joven comprometido

LOS ÁNGELES – Joel Ramírez es hijo de trabajadores del campo mexicanos y se acaba de graduar con honores como médico de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA) con el compromiso de regresar al Valle Central de California para practicar la medicina.

Una infancia dura

Ramírez, de 28 años, deja atrás la pobreza de una infancia en los campos de cultivo de Lindsay, en el condado de Tulare, pequeño poblado donde sus padres recogían “fresas, aceitunas, naranjas y lo que fuera”, en las temporadas de cosecha.

“Mi infancia realmente fue muy pobre; vivíamos en una pequeña casa sin aire acondicionado y sin calefacción y con las paredes húmedas”, donde Joel, sus padres y dos hermanas, se “cocinaban” juntos en el verano” y se “congelaban”, también juntos, en el invierno.

“Pero éramos felices!”, dijo al mencionar que en medio de todas la restricciones, “había amor”.

“Eso también me enseñó que los bienes materiales no son todo y que hay cosas más importantes en la vida”, asegura.

Preocupa seguridad de obreros en el país 

LOS ANGELES, California – La muerte reciente por deshidratación de una joven embarazada de 17 años que recogía uvas bajo altas temperaturas, es una muestra más de las duras condiciones de trabajo de los campesinos inmigrantes en los valles de California.

Como si fueran esclavos

Abuso por parte de los empleadores que no reconocen sus derechos laborales, pago por debajo de lo establecido en la ley, trabajo en condiciones de semiesclavitud y la vivienda en lugares hacinados y antihigiénicos son condiciones insólitas para el país más desarrollado del mundo, aseguraron dirigentes cívicos.

“La pobreza y la desprotección son permanentes compañeros de muchos trabajadores inmigrantes de los cultivos en California”, aseguró Santiago Cárdenas, miembro de la Liga de Defensa Campesina del Valle de Salinas.

“Ellos escapan de sus países tratando de evitar la miseria, y tristemente la vienen a encontrar aquí, en los Estados Unidos, por el abuso de las grandes compañías y la falta de responsabilidad del gobierno”, agregó.

La muerte de Vázquez

María Isabel Vázquez Jiménez, originaria de Oaxaca, México, se sumó a otros nueve campesinos que han muerto en los últimos cuatro años a causa de las altas temperaturas, según denunció a los medios Arturo Rodríguez, líder del sindicato de campesinos (UFW, en inglés) organización fundada por César Chávez.

Otro caso que ilustra las condiciones infrahumanas en que viven los algunos trabajadores del campo ha sido el de “Duroville”, un Parque de Casas Móviles localizado en la reserva indígena Torres-Martínez, y que tras meses de incertidumbre recibió a fines de abril una autorización judicial para seguir funcionando si cumplía con “20 cambios críticos”.

En el campamento, donde viven cerca de 6 mil trabajadores latinos que participan de las labores agrícolas en el Valle de Coachella, a 130 millas al este de Los Ángeles, las autoridades denunciaron innumerables irregularidades que atentan contra la salud y seguridad de sus residentes.

Informe reveló preocupante tendencia 

ATLANTA – Estudiantes hispanos de secundaria usan drogas e intentan suicidarse con más frecuencia que sus compañeros blancos y negros en Estados Unidos, según un nuevo estudio federal que muestra la continuación de una tendencia preocupante.

Factores de riesgo

“Es desalentador que no veamos avance entre los adolescentes hispanos en ciertos factores de riesgo”, dijo Howell Wechsler, de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en una declaración preparada.

El estudio es el más reciente en una serie de sondeos de estudiantes de secundaria en Estados Unidos cada dos años.

El nuevo informe hace notar que los estudiantes blancos y negros reportaron menos actividad sexual que en años anteriores, pero no hubo declinación entre los hispanos. Expertos no han podido encontrar una explicación clara.

Además, los estudiantes hispanos tuvieron una tasa más grande de intentos de suicidio, así como de viajar en autos conducidos por una persona ebria y de consumir cocaína, heroína y éxtasis.

Ambiente escolar

Asimismo, los hispanos bebieron alcohol más a menudo en terrenos escolares, recibieron ofertas o compraron drogas ilegales y ocasionalmente no acudieron a la escuela por temor a su seguridad.

El ambiente escolar que enfrentan muchos hispanos parece diferir del que encuentran muchos negros y blancos, subrayó Wechsler, director de la División de Salud Adolescente y Escolar de los CDC.

“Existe una enorme segregación en nuestras escuelas”, dijo Wechsler en una entrevista con The Associated Press.

La devaluación del dólar y unas menores reservas estratégicas de petróleo en E. U. provocaron explicarían la ola alcista. El crudo ha duplicado su cotización en ambos lados del Atlántico en el último año.Los mercados petroleros están impulsados por una imprevista caída de las reservas petroleras en Estados Unidos, que en la última semana sumó 5,4 millones deNo obstante, el Departamento de Energía dijo que con esa disminución, del 1,7 por ciento, las reservas se encuentran dentro de la media para esta época del año.Otras causasTambién influye en la tendencia alcista del crudo el debilitamiento del dólar frente a otras divisas, que atrae a los inversionistas hacia las materias primas que, como el petróleo, se comercian en la moneda estadounidense.El secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), Abdalá el Badri, expresó su “preocupación” por la volatilidad del mercado de los hidrocarburos, pero destacó que no obedece a los fundamentos del mercado, indicó en un comunicado fechado en Caracas y publicado ayer en Viena.Los altos precios del petróleo ya han puesto contra las cuerdas a grandes compañías en todo el mundo, sobre todo aerolíneas.En Francia, la principal organización de pescadores, que había anunciado una huelga por las anunciadas alzas en los precios de los combustibles, llamó a reanudar el trabajo, después de unas negociaciones con el Gobierno para poner fin a un conflicto que provocó el bloqueo de puertos y depósitos de combustible.Según el Comité Nacional de Pesca, se llegó a un acuerdo con el gobierno, que pagará 110 millones de euros de aquí a fin de año a los pescadores, cifra que será considerada como un anticipo del plan de acción de 210 millones de euros anunciados en enero y otros 22 millones por concepto de ayuda urgente a la flota pesquera.Por su parte, en varias ciudades de Indonesia se hicieron manifestaciones contra el anuncio del Gobierno de subir el precio de los combustibles en 28 por ciento, presionado por las altas cotizaciones del petróleo.

Los precios de los alimentos seguirán siendo altos en todo el mundo al menos durante los 10 próximos años, según un próximo informe conjunto de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo y la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) , informa el Financial Times.

Sin embargo, el informe, titulado Perspectivas agrícolas 2008-2017, que se publicará la próxima semana, indica que a corto plazo al menos los precios van a moderarse con respecto al último año, en el que alcanzaron niveles récord.

“Los precios de los alimentos serán bastante más altos en términos nominales que en el pasado, pero se situarán por debajo de los récords actuales”, señaló al periódico un funcionario familiarizado con el contenido del documento.

En comparación con los precios medios del período 2005/07, el informe prevé que en 2017 el precio del trigo, ajustado según la inflación, será un 2% más alto, el del arroz un 1%, el del maíz, un 15% superior y los de las semillas oleaginosas hasta un 33%.

Las proyecciones que se hacen en el informe indican que los precios de los alimentos básicos caerán con respecto a sus niveles actuales, pese a lo cual la inflación alimentaria seguirá siendo un problema a largo plazo, sobre todo para los países pobres.

“Sin excepciones, los precios reales medios seguirán estando con toda probabilidad por encima de los registrados entre 1985 y 2007″, señala el sumario.

La publicación de ese informe coincide con los primeros signos de estabilización de los precios de los alimentos tras las fuertes subidas de los últimos 12 meses.

En abril, el índice alimentario de la FAO registró el primer descenso en 15 meses.

Los precios del trigo han caído en un 40% desde el récord de febrero y también han caído los de la soya, mientras que se han estabilizado los del maíz en torno a sus niveles récord recientes, señala el Financial Times.

La campaña presidencial del republicano John McCain pasa por un “periodo problemático” a raíz de la estampida de colaboradores y la ausencia de una estrategia nacional, entre otras dificultades, publicó hoy The New York Times.

El diario, que cita fuentes republicanas, señaló que entre los conservadores existe además la preocupación de que McCain no ha sido capaz de tomar plena ventaja del desgaste entre los demócratas Barack Obama y Hillary Clinton.

Líderes del partido dijeron que McCain enfrenta el problema adicional de que en las últimas semanas ha habido un énfasis en el papel prominente que juegan algunos cabilderos en la campaña, lo cual ha empañado su imagen como un reformista.

Otros conservadores externaron su inquietud por la manera en que McCain ha organizado su campaña, a través de 10 oficinas regionales semi-autónomas, donde cada una tiene poder sobre la publicidad política y calendarios, en lugar de un plan nacional.

The New York Times señaló, por su parte, que la campaña de McCain ha enviado “mensajes contradictorios” en los últimos días sobre la imagen del candidato, toda vez que busca apelar al mismo tiempo a conservadores, así como a moderados e independientes.

El diario hizo notar sin embargo que McCain ha empezado a traer talento nuevo a la campaña para refrescar ideas, incluida a la ex directora de comunicaciones de la campaña de George W. Bush en 2004, Nicole Wallace.

McCain se acercó además a su asesor Mike Murphy, quien según el Times le recomendó moderar los ataques contra Barack Obama, evitar su actitud de enojo personal y en cambio buscar la presidencia como un candidato reformista.

A nivel de recaudación política, McCain ha sido aventajado por Obama. Mientras el senador por Arizona acopió 18 millones de dólares, frente a 33 millones de dólares para el senador afroamericano Barack Obama.

La mayoría de sondeos nacionales muestran que McCain perdería frente a Obama o Clinton si las elecciones presidenciales del 4 de noviembre tuvieran lugar en este momento.

Cuando el chofer Rusty Wade estacionó recientemente su remolque en una parada de camiones en Missouri, notó algo extraño.

De unos 50 remolques estacionados allí, sólo cinco tenían el motor encendido.

“Eso se debe al alto precio del combustible”, dijo Wade, de Brundidge, Alabama, y propietario de su remolque.

“Hace un año sólo habría cinco con el motor apagado”, dijo.

Pero en momentos que el galón de combustible diésel supera los $4.20, Wade no sólo apaga el motor para ahorrar dinero, también reduce su velocidad promedio en la carretera, de 60 a 56 millas por hora.

En lugar de hoteles, él y su esposa Mary –también chofer– frecuentemente duermen en los remolques. Y si un viento cruzado constante le afecta la velocidad y el millaje por galón, Wade estaciona el remolque cino o seis horas, si es necesario, hasta que el viento se calme.

“Es la única forma que conozco de mejorar el millaje por galón. El viento es mi peor enemigo”, dijo.

De una u otra forma, en todo Estados Unidos la gente implementa las mismas medidas que Wade pare reducir sus gastos. Comen menos en restaurantes, hacen viajes más cortos o esperan más de lo normal para cortarse el cabello, todas formas de estirar el dinero.

Y con razón. El elevado costo de productos esenciales como la gasolina, los alimentos y la vivienda ahora representan 57 centavos de cada dólar que se gasta. Eso deja 43 centavos para el resto de los gastos, un récord, según nuevas cifras de Wachovia Economics Group.

Y ayuda a explicar las razones de que la venta de vehículos esté en su peor nivel de los últimos 10 años y los consumidores compren menos ropa, zapatos y artículos costosos como muebles y computadoras.

Con una inflación de 3.2 por ciento desde el año pasado y los sueldos estancados, los consumidores indudablemente se preparan para una recesión fuerte. El apretón también ha forzado a los pequeños negocios a ser más creativos.

Dan Meldrim, presidente de Empire Freight Logistics, de Syracuse, Nueva York, tuvo que reestructurar su negocio de camiones para poder sobrevivir.

Por cada aumento de seis centavos en el combustible necesitó aumentar sus precios un centavo por milla. Cuando los costos superaron los $3,000 o más, tuvo que pasarlos a los desencantados consumidores.

“En octubre vendí mis camiones porque en estos momentos es muy difícil sobrevivir en este sector”, dijo Meldrim, que ahora es coordinador/vendedor de embarques y ayuda a las compañías a consolidar cargas más pequeñas para compartir los costos.

Meldrin se considera con suerte. Dejar sus seis camiones y crear un nuevo modelo de negocio fue la clave de sobrevivir. “Muchas de las compañías pequeñas se han ido a la bancarrota”, dijo.

Los restaurantes son especialmente vulnerables durante las bajas económicas y el costo cada vez mayor de los alimentos no ayuda.

The Associated Press

NUEVA YORK – En su visita de este mes a Estados Unidos, el papa Benedicto XVI encontrará una feligresía que se esfuerza por comprender el alcance de lo que significa ser católico en Estados Unidos.

El reto de Benedicto

La generación más joven considera importante la religión, pero no equipara la fe con la asistencia a la iglesia. Muchos laicos quieren tener más voz en la operación de sus parroquias, aunque los seminaristas de hoy esperan restablecer el papel y la autoridad tradicionales de los sacerdotes. Los colegios y universidades católicos tratan de equilibrar su identidad religiosa con la libre expresión, lo que causa inquietud a liberales y conservadores.

Los inmigrantes se acercan a la Iglesia mientras que los blancos se van. Casi un tercio de los católicos adultos en Estados Unidos son hispanos y se preocupan de que se les considere una iglesia étnica separada.

Pese a estas divisiones, los católicos de todo nivel se han sentido renovados por el viaje del Papa. No es probable que el hombre que durante muchos años fue responsable de hacer cumplir la adhesión a la doctrina católica venga en tono admonitorio. En cambio, se anticipa que reconocerá el relativo vigor de la Iglesia estadounidense enfatizando a la vez los valores católicos tradicionales: la realidad de la verdad absoluta, la relación entre fe y razón, el amor por la fe.

“Creo que vendrá para tratar de inspirar. Como Papa, realmente ha seguido el camino positivo en muchas cuestiones. No creo que haya ningún motivo para que no lo siga haciendo ahora”, comentó Dennis Doyle, teólogo en la Universidad de Dayton, una escuela marianista en Ohio.

No es un Papa viajero

Benedicto ha viajado a otros siete países, entre ellos Brasil, desde que fue elegido en el 2005, pero un viaje papal a Estados Unidos se diferencia debido al tamaño e influencia de su iglesia.

En una nación fundada por protestantes, los católicos comprenden casi una cuarta parte de la población. La iglesia estadounidense es la mayor donante del Vaticano. Estados Unidos también tiene más de 250 colegios y universidades católicos.

Esta visita reviste una urgencia particular. Si bien será el primer viaje de Benedicto a Estados Unidos como pontífice, hizo cinco visitas cuando era el cardenal Joseph Ratzinger, también podría ser el último. Cumplirá 81 años durante su visita del 15 al 20 de abril a Washington y Nueva York, y tiene menos interés en los viajes que su predecesor viajero, el papa Juan Pablo II.

Los estadounidenses no saben mucho acerca de Benedicto. Pero las encuestas realizadas antes de su visita revelan que tres cuartas partes de los católicos lo consideran favorablemente y están ansiosos por verlo.

“Recibo de 30 a 40 pedidos diarios para ir a escuchar el discurso que pronunciará en la Universidad Católica”, dijo el religioso David O’Connell, presidente de la Catholic University of America, donde el pontífice hablará a los dirigentes de colegios y universidades católicas. “Hay una fascinación con el papa Benedicto, quizás debido a que hay más misterio en torno a su persona”.