Estas son algunas de las fechas clave hasta que Barack Obama se instale en la Casa Blanca como nuevo presidente de Estados Unidos tras su victoria electoral de ayer.

- 9 de diciembre: Fecha límite para que cada estado confirme los nombres de los electores que participarán en el Colegio Electoral, de 538 miembros en total y que a su vez elegirá al presidente.

- Hasta el 15 de diciembre: el gobernador de cada estado envía al “Federal Register” (boletín oficial federal) un certificado de los resultados de las elecciones del 4 de noviembre, con la lista de los nombres de los electores que representarán a su estado.

- 15 de diciembre: Los electores se reúnen en sus respectivos estados para votar al presidente y vicepresidente de Estados Unidos y envían los certificados de los resultados de su votación al presidente del Senado y al Archivo Nacional.

- 24 de diciembre: Plazo límite para que el presidente del Senado y el Archivo Nacional reciban los resultados de la votación de los electores de cada estado.
- Hasta el 3 de enero: El Archivo Nacional entrega al Congreso los certificados recibidos de los electores de cada estado.

- 6 de enero: El Congreso se reúne en una sesión conjunta del Senado y la Cámara de los Representantes para hacer el recuento de los votos de los miembros del Colegio Electoral. Si ningún candidato recibe una mayoría de 270 votos, la Cámara de los Representantes elige al presidente y el Senado elige al vicepresidente.

- 20 de enero: El nuevo presidente de Estados Unidos jura el cargo a las 12.00 hora local de Washington.

Los votantes de California aprobaron una enmienda constitucional que prohibe el matrimonio gay, anulando una decisión de la Corte Suprema estatal de hace unos meses que otorgaba a las parejas del mismo sexo el derecho de casarse y dejando en duda más de 18.000 matrimonios homosexuales.

La aprobación de la medida representó un golpe político aplastante para el movimiento por los derechos de los homosexuales, y un fuerte revés personal para miles de parejas gay de California que se casaron.

Fueron miles los que no solo en California, sinotros estados, aprovecharon el breve período para casarse. Expertos en derecho dicen que los tribunales deberán resolver si esas uniones siguen siendo válidas.

El martes el movimiento por los derechos de los homosexuales enfrentó duros reveses en otras partes. La prohibición a los matrimonios gay también fue aprobada en Arizona y Florida, mientras que en Arkansas los electores aceptaron una medida que impide que las parejas que no están casadas puedan adoptar o albergar menores. Las personas que apoyaron esta medida dejaron en claro que los homosexuales y las lesbianas eran su preocupación principal.

Empero, California, el estado más poblado del país, era el más representativo en este tema. Los gastos a favor y en contra de la Propuesta 8 llegaron a los 74 millones de dólares, el tema social más caro en la historia de Estados Unidos. Los activistas de ambas partes consideraron la medida un argumento crucial para sus causas.

“La gente cree en la institución del matrimonio”, comentó Frank Schubert, uno de los gerentes de la campaña Yes on 8 (Sí a la tras proclamar la victoria en la madrugada del miércoles. “Es una institución que supera las divisiones étnicas, que cruza las divisiones partidistas. … La gente se alzó porque les importa el matrimonio y les importa mucho”.

En octubre, 240 mil personas más engrosaron las filas del desempleo, que pasó en un mes de 6.1% a 6.5%, la tasa más alta de los últimos 14 años, informó ayer el gobierno.

Entre los hispanos la cifra fue mucho más alta: 8.8%, una cifra especialmente ominosa en California, porque además subió un punto porcentual en sólo un mes.

Con ellos, el número total de trabajadores sin empleo en Estados Unidos se eleva a 10.1 millones, medida parcial, pues no incluye a los que se dieron por vencidos y ya no lo buscan.

De estos, 4.4 millones no confían en que sus patrones los llamarán de vuelta a trabajar.

Tan sólo en lo que va del año, 1.2 millones de trabajadores fueron lanzados a la calle, la mitad de ellos en los últimos tres meses, de acuerdo con las nuevas estadísticas, que fueron divulgadas por el Departamento del Trabajo (DOL).

“Este informe nos revela que la economía se está deteriorando más rápido de lo que la gente esperaba. Es un informe muy malo que vuelve más apremiante la necesidad de hacer algo sin pérdida de tiempo”, dijo Heidi Shierholz, economista del Economic Policy Institute.

Añadió que en el país subió la cantidad de empleados obligados a trabajar a tiempo parcial, así como la tasa de desempleados que tienen más de seis meses de buscar colocación, que ahora se ubica en 22.3%.

La situación es aún más grave de lo que parece, explicó, dado que el recorte de horas normales y extras a que están recurriendo las empresas mantiene deprimidos los salarios.

Todos los economistas consultados por La Opinión ayer creen que el desempleo va a recrudecerse en los meses siguientes.

El campo de Guantánamo, uno de los símbolos de la controvertida política antiterrorista de la administración Bush, seguirá abierto cuando el actual presidente estadounidense abandone sus funciones en enero, dijo ayer la Casa Blanca.

“Hace tiempo que decimos que no se cerrará antes del fin del mandato del presidente”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino.

Esa decisión dejará en manos de quien ocupe el cargo de George W. Bush el 20 de enero la decisión de cerrar un centro de detención que, según organizaciones de derechos humanos, se ha convertido en emblema de los abusos cometidos en el marco de la lucha antiterrorista.

Tanto el candidato demócrata a la presidencia, Barack Obama, como su adversario republicano, John McCain, pidieron el cierre de Guantánamo.

Según Perino, Bush querría ver cerrado el campo, abierto en 2002 para alojar a prisioneros de la llamada guerra contra el terrorismo.

Pero recordó que la dificultad consistía en el juzgamiento de los detenidos o, en su defecto, el envío a sus países de origen o a terceros países.

Mientras tanto, Bush descartó cerrar la prisión de Guantánamo debido a los “riesgos políticos y legales” según publica en su edición The New York Times.

Sus asesores han celebrado varias reuniones durante este verano en la Casa Blanca después de que el Tribunal Supremo se pronunció el pasado junio en contra de Guantánamo para analizar su futuro.

De acuerdo al Times, el gobierno baraja la posibilidad de que la prisión siga abierta más allá del fin del mandato de Bush, el próximo enero.

Un juez federal ha desestimado una demanda que ponía en duda la nacionalidad estadounidense del candidato demócrata Barack Obama y por lo tanto señalaba que no podía aspirar a la presidencia.

El juez federal de distrito R. Barclay Surrick rechazó el viernes por la noche la demanda del abogado Philip J. Berg, quien alegaba que Obama no es ciudadano estadounidense y por ende no podía ser presidente.

Berg señaló que Obama es un ciudadano de Kenia, el país donde nació su padre, o de Indonesia, la nación a la que se mudó de niño.

Obama nació en Hawai, de madre estadounidense y padre keniano. Sus padres se divorciaron y su madre se casó con un ciudadano indonesio.

Una serie de rumores propagados en la internet ponía en duda que Obama fuera “un ciudadano natural y nacido” en Estados Unidos, como lo requiere la Constitución para un candidato presidencial. Esas teorías señalaban que Obama perdió su ciudadanía al vivir en el extranjero.

Surrick determinó que Berg carecía de evidencias para presentar el caso, y señaló que cualquier daño provocado por la presunta incapacidad legal de un candidato para ser presidente era “demasiado vago y sus efectos serían demasiado atenuados para conferirle relevancia ante los votantes en general o en particular”.

El presidente de EEUU, George W. Bush, dijo ayer que la crisis financiera sigue afectando a los estadounidenses “en todos los niveles” y aseguró que su Administración ha dado pasos audaces para estabilizar la economía del país.

“En semanas recientes las preocupaciones acerca de la disponibilidad de crédito, la seguridad de los activos financieros y la volatilidad de las bolsas han hecho que muchas familias estén, comprensiblemente, ansiosas acerca de su futuro”, indicó el presidente en su alocución radial de ayer.

“El Gobierno federal ha dado pasos audaces para estabilizar la economía”, añadió.
Bush recordó que su Administración y el Congreso aprobaron un programa “que está proveyendo fondos para ayudar a que los bancos reconstituyan su capital y reanuden los préstamos”.

Asimismo, el gobierno extendió sus garantías a la nueva deuda emitida por bancos asegurados, y la Reserva Federal empezó la adquisición de pagarés comerciales que son, dijo, “una fuente clave de financiación de corto plazo para las empresas e instituciones financieras”.

“Estos pasos empiezan a dar resultados”, dijo Bush. “Pero se necesita tiempo para que se sienta su impacto pleno”.

Bush dijo que “en coordinación con Estados Unidos, otros muchos países han dado pasos similares para enfrentar la turbulencia en sus mercados”.

“Esta crisis es de alcance global, y su resolución requerirá más cooperación internacional”, señaló el presidente. “Por eso esta semana, luego de consultas con gobernantes de todo el mundo, anuncié que convocaría una cumbre internacional en Washington el 15 de noviembre”.

“Esta cumbre será la primera de una serie de reuniones dedicadas a encarar esta crisis”, señaló Bush.

“Esta cumbre reunirá a los gobernantes de los países del Grupo de los 20, que representan a naciones ricas y en desarrollo”, agregó.

El candidato demócrata a la vicepresidencia Joe Biden acusó el domingo a la campaña de John McCain de intentar distraer a los estadounidenses de sus problemas económicos al lanzar “ataques personales impropios” a Barack Obama.

En su presentación en un ruidoso mitin cerca de la casa donde pasó su niñez, Biden dijo que la campaña de McCain está desesperada por alejar el tema de la crisis financiera –la cual ha hecho desaparecer los ahorros de muchos estadounidenses para su retiro y para acudir a la universidad– de los reflectores. Indicó que McCain ha recurrido a hacer “feas inferencias” sobre el candidato presidencial demócrata en los últimos días de la campaña.

“Cada cargo falso, cada acusación infundada es un intento simple para hacer que ustedes pongan su atención en algo distinto a lo que está afectando a su familia y a su país”, afirmó Biden, que fue vitoreado por unas 6.000 personas en un estadio deportivo en la ciudad de clase trabajadora donde vivió hasta los 10 años.

“¡Es bueno estar en casa!”, afirmó el senador por Delaware, acompañado en el escenario por el ex presidente Bill Clinton y su esposa, la senadora Hillary Clinton, ex candidata presidencial demócrata que también tiene raíces familiares en Scranton, donde su padre nació y está enterrado.

La golpeada economía podría estar ayudando a Obama en Pensilvania, donde ha repuntado en las encuestas durante las últimas semanas. Un sondeo diario realizado por la Universidad Muhlenberg ha mostrado que Obama le lleva una ventaja de dos dígitos a McCain desde el 3 de octubre.

Si Obama y Biden ganan en Pensilvania, pronosticó el domingo la senadora Clinton, “no hay forma de que pierdan la Casa Blanca”.

Biden dijo que McCain se encuentra fuera de contacto con las preocupaciones de los estadounidenses en general, los cuales están preocupados por sus empleos y por el descenso en el valor de sus hogares. Consideró que McCain desconoce cómo enderezar el rumbo de la economía de la nación y simplemente continuaría las políticas del presidente George W. Bush.

“En las boletas está nada menos que nuestra prosperidad y nuestra seguridad”, advirtió.

Biden defendió un comentario que hizo el mes pasado en una entrevista con la televisora ABC, en el que dijo que los estadounidenses más adinerados deberían mostrar su patriotismo pagando más impuestos. La campaña de Obama ha dicho que planea incrementar los impuestos de las personas que ganan más de 250.000 dólares, y se los recortaría a los que ganen menos. Los republicanos han criticado a Biden por esa afirmación.

Una directiva firmada el jueves por el presidente George W. Bush facilitará su salida de la Casa Blanca cuando concluya su mandato y despeja de antemano el camino a su sucesor.

Durante siete años y casi nueve meses, Bush ha firmado todo memorándum, orden o proyecto de ley imaginable. Incluso vetó algunos, pero la directiva en la que estampó su nombre el jueves es una de las que pocos hablan. Básicamente es la orden ejecutiva que entrega las llaves de la Casa Blanca a quien sea elegido presidente el 4 de noviembre.

Un hecho poco conocido es que Washington no puede esperar hasta la inauguración presidencial del 20 de enero para elaborar los detalles de la transición a la nueva presidencia. Tanto Barack Obama como John McCain ya han designado funcionarios para supervisar dicha transición una vez que se conozca el resultado de la elección.

El equipo de transición del candidato ganador establecerá los procedimientos para seleccionar al personal clave y tomar decisiones políticas en las once semanas antes de que el nuevo presidente ocupe la oficina ejecutiva.

El Congreso ha asignado 8 millones de dólares para financiar las operaciones de transición.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Dana Perino, dijo que la orden de Bush se propone ayudar a coordinar los esfuerzos ya en curso para asegurar una transición sin obstáculos. Agregó que Bush quiere asegurarse que el equipo de su sucesor tenga todo lo necesario.

“Esto es especialmente importante en momentos en que nuestra nación libra una guerra, lidia con una crisis financiera y trabaja para protegernos de futuros ataques terroristas”, dijo Perino.

Luego de intentar infructuosamente desatascar los congelados mercados de crédito, el Departamento del Tesoro está considerando la posibilidad de asumir participaciones que le otorguen la propiedad de numerosos bancos estadounidenses para tratar de restablecer la confianza en el sistema financiero, según funcionarios del gobierno.

Funcionarios del Tesoro dicen que la recientemente aprobada legislación para el rescate financiero de 700 mil millones de dólares les otorga la autoridad para inyectar dinero directamente a los bancos que lo soliciten. Una medida de esta naturaleza fortalecería rápidamente los estados financieros de los bancos y, esperan los funcionarios, los persuadiría a reanudar los créditos.

A cambio, la ley otorga al Tesoro el derecho a tomar posiciones de propiedad en los bancos, incluyendo aquellos cuya situación es saludable.

El plan del Tesoro, aunque aún en etapas preliminares, recuerda al anunciado el miércoles por Gran Bretaña.

Bajo ese plan, el gobierno británico ofrecería a bancos como Royal Bank of Scotland, Barclays y HSBC Holdings hasta 87 mil millones de dólares para apuntalar su capital a cambio de acciones preferenciales. También proporcionaría una garantía de unos 430 mil mdd para ayudarles a refinanciar deuda.

El plan de recapitalización estadounidense, indican funcionarios, ha surgido como una de las nuevas opciones favoritas que se discuten en Washington y Wall Street. El atractivo es que atendería directamente las preocupaciones que tienen los bancos para prestarse entre ellos y a otros clientes.

La preocupación es que el rescate exige límites a la paga de los ejecutivos cuando se inyecta capital directamente a un banco.

La ley instruye a funcionarios del Tesoro a establecer estándares de compensaciones que desalentarían a los ejecutivos de tomar “riesgos innecesarios y excesivos” y que permitirían al gobierno recuperar cualquier pago adicional que se base en ganancias declaradas que resulten imprecisas. Además, cualquier banco en el que el Tesoro tenga un participación tendrá prohibido pagar a su director general un paquete de liquidación excesivo o “paracaídas de oro”.

A funcionarios del Tesoro les preocupa que una compra agresiva por parte del gobierno, si no se realiza en la forma apropiada, podría alarmar a los accionistas de los bancos al aparentar ser punitiva, o que pudiera ser interpretada por el mercado como una señal de que los bancos apoyados están derrumbándose.

El nuevo interés en la inversión directa en los bancos se presenta luego de un día más de turbulencia, en el que la Reserva Federal y otros cinco bancos centrales se pusieron de acuerdo para recortar las tasas de interés, pero fueron incapaces de contener el pánico financiero global.

La sombría respuesta del mercado hizo que autoridades y expertos externos se dedicaran afanosamente a buscar remedios adicionales para estabilizar los bancos y tranquilizar a los inversionistas.

No hay escasez de ideas, y éstas van de la propuesta nacionalización parcial descrita, a que la Fed garantice todos los préstamos entre bancos.

Y mientras Washington cavila en torno al Plan B, los inversionistas claman porque la Fed baje sus intereses a casi cero.

Algunos también están instando a gobiernos de todo el mundo a proporcionar otra ronda de estímulos a través de costosos proyectos de obras públicas.

Sin embargo, detrás de la afanosa búsqueda de soluciones yace una dura realidad: la crisis financiera se ha transformado en una depresión mundial que, advierten economistas, será dolorosa y prolongada, y para la cual no existe una cura rápida.

“Todos están condicionados a obtener alivio instantáneo de la medicina, y eso es irreal”, indicó Allen Sinai, presidente de Decision Economics, una firma de pronósticos económicos.

“Por duro que sea para inversionistas, trabajadores y políticos en un año electoral, la crisis no terminará sin provocar mucho más daño”.

Nadie sabe cuándo ni cómo se estabilizará la economía, pero muchos están seguros de que la actual crisis dejará una huella indeleble en su memoria.

“Además de las dificultades propias, donde quiera que miramos vemos gente pasándolo mal”, dice Francisco Flores, quien se considera afortunado de no haber perdido su empleo, pero ha visto cómo a muchos de sus compañeros les han reducido horas y otros han perdido sus puestos.

Flores, un padre de familia de Los Ángeles que emigró de El Salvador hace casi tres décadas, comenta que el sistema de vida estadounidense ha empeorado en estos años y quedará especialmente maltrecho tras la crisis actual.

El doctor Mardi Horowitz, presidente del Centro de Psicoanálisis de San Francisco, señala que siempre que hay una catástrofe financiera como la actual, la gente pierde el sentido de seguridad no sólo en el presente, sino también de cara al futuro.

“Lo más importante para no dejar que esto empeore la situación es ser realista”, dice Horowitz, resaltando que tanto exagerar los aspectos negativos como ignorar la gravedad de la situación presenta grandes peligros.

Frank Farley, psicólogo de la Universidad Temple, en Philadelphia, enfatiza que uno de los aspectos más traumáticos es la pérdida o reducción de empleo.

“Nuestra autoestima depende tanto de lo que hacemos y cómo nos ganamos la vida, que estar desempleado es uno de los golpes más duros”, dice Farley, señalando que, no obstante, el nivel de desempleo actual, aunque alto, no es catastrófico.

Sin embargo, el psicólogo percibe que actualmente la gente está más asustada que en otras crisis que él recuerda debido a la gran incertidumbre existente.

“Lo que está pasando ahora va a ser el tema de conversación de toda una generación”, asegura Farley.