Los astronautas John Olivas y José Hernández forman parte de la próxima misión de la agencia espacial estadounidense (NASA), en la que por primera vez dos hispanos estarán juntos en el espacio y ambos son de origen mexicano.

Se espera que partan a finales de agosto próximo desde el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, Florida, como parte de una tripulación de siete elementos en el transbordador Discovery rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI).

José Hernández de 47 años, un ingeniero eléctrico, nacido en French Camp, California cuyo padre es originario de La Piedad, Michoacán, y trabajó como campesino en este país, dijo que con su viaje esperan seguir abriendo camino a otros hispanos.

En declaraciones a la NASA, Hernández, quien viajará como especialista de misión, reconoció que otros como Franklin Chang Díaz y Ellen Ochoa fueron los primeros, hombre y mujer, en abrir las puertas de la NASA para los hispanos.

Por su parte John “Danny” Olivas, de 43 años, nieto de inmigrantes que llegaron de Chihuahua a comienzos del siglo pasado, es un veterano astronauta con 336 horas de vuelo espacial.

Para Olivas será su segundo vuelo en el transbordador Discovery, pues formó parte de la misión STS-117 en 2007.

El comandante Rick Sturckow será el líder de la misión con Kevin Ford como piloto. En la tripulación también se encuentran asignados los especialistas de misión Patrick Forrester, Christer Fuglesang, y Nicole Stott.

La misión tiene como objetivo primordial llevar el Módulo Leonardo que servirá de área para servicios múltiples y de almacenaje de la EEI y en el que se realizarán experimentos.

Durante la misión Nicole Stott permanecerá en la EEI en reemplazo de Timothy Kopra, quien regresará a la Tierra tras su estancia en el complejo espacial.

Será la misión número 30 de un transbordador de la NASA dedicada a la construcción y mantenimiento de la EEI.

Otro hispano, el astronauta de origen puertorriqueño Joseph Acaba, viajó en marzo pasado a la EEI como parte de la misión STS-119 encargada de llevar los útimos paneles solares del complejo.

Mientras que el coronel de la Marina George Zamka, de origen colombiano, ha sido designado para comandar la misión STS-130 del transbordador Endevour, prevista para el 30 de diciembre próximo.

Tras meses de duras negociaciones, Microsoft y Yahoo han anunciado este miércoles un acuerdo por diez años para unir sus sistemas de búsqueda y publicidad con el fin de presentar una mayor competencia a Google.

Según informaron las compañías, el nuevo motor de búsqueda de Microsoft Bing podrá utilizar el sistema de Yahoo, mientras ésta última se encargará de la parte comercial utilizando tecnología de Microsoft.

Microsoft pagará una comisión inicial a Yahoo y el punto principal del acuerdo, que se irá implementando en distintas fases, es que ambas compañías compartirán ingresos.

Está previsto que el acuerdo se cierre a principios de 2010 y que se mantenga efectivo durante diez años.

Con esta nueva operación, Yahoo, que no pasa por uno de sus mejores momentos, aspira a recobrar parte del dinero perdido durante 2008 cuando rechazó vender la compañía a Microsoft por 47.500 millones de dólares.  La empresa calcula que su volumen de negocio anual puede aumentar en 500 millones de dólares y ahorrar unos 200 en costes.

Por su parte, Microsoft quiere aproximarse al sector de las búsquedas en Internet, ya que la información que éstas aportan son cruciales para facilitar la venta de anuncios publicitarios online.

“Este acuerdo aporta valor a Yahoo!, nuestros usuarios y el sector, y creo que pone los cimientos para una nueva era de innovación y desarrollo en internet”, dijo la directora general de Yahoo, Carol Bartz, en un comunicado conjunto.

El director general de Microsoft, Steve Ballmer, aseguró que el acuerdo “proporcionará al motor de búsqueda de Microsoft, Bing, la escala necesaria para competir de manera más eficaz, atraer a más usuarios y anunciantes”.

“Vamos a crear una mayor innovación en las búsqueda, mejorar el valor para los anunciantes y una elección real para los consumidores en un mercado actualmente dominado por una sola empresa”, agregó.

Investigadores de organismos oficiales de investigación científica de Estados Unidos y México manifestaron su interés en las tecnologías desarrolladas en Brasil para producir diesel vegetal a partir de culturas como la palma y el coyol.

El interés fue manifestado en una visita que investigadores de los dos países hicieron la semana pasada a diferentes instalaciones de la Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa), informó la compañía brasileña.

Los visitantes eran investigadores del Agricultural Reserch Service, organismo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y del Instituto Nacional de Investigaciones, Forestales, Agrícola y Pecuarias de México.

De acuerdo con el investigador brasileño Cézar Miranda, coordinador de un laboratorio que la Embrapa tiene en Estados Unidos (Labex) y que acompaño a los visitantes, el gran interés de los norteamericanos obedece a que Brasil es líder mundial en pesquisas y uso de bioenergía.

La Embrapa es considerada el mayor centro mundial de investigaciones en agricultora tropical y una de las líderes mundiales en pesquisas sobre el uso de vegetales como combustibles.

Lo que más llamó la atención de los norteamericanos fue el avance de Brasil en los proyectos para producir biodiesel a partir de la palma y del coyol, dos palmeras de la Amazonía.

La palma viene siendo cultivada bajo sistema de irrigación en el Cerrado (sabana brasileña), en donde la Embrapa ha conseguido desarrollar una variedad más fuerte y de menor tamaño propicia para la producción del biodiesel.

El organismo brasileño también ha conseguido avances en el desarrollo de variedades de coyol más productivas en el Cerrado pese a los problemas de fertilidad de esta región.

Los investigadores estadounidenses Bruce Dien y Kenneth Vogel, que trabajan en su país en la producción de etanol a partir de celulosa, también se interesaron en los avances de la Embrapa en el uso del capín (planta forrajera) como materia prima para el biodiesel.

Igualmente interesó a los norteamericanos los proyectos brasileños para producir combustibles a partir del piñón manso, también conocido como piñoncito o coquito.

Un cachorro de labrador de diez meses que fue clonado por una firma californiana en Corea del Sur fue entregado a sus dueños estadounidenses cerrando así el primer caso de un “perro clonado comercialmente en el mundo”, informó la empresa BioArts International en San Francisco.

Edgar y Nina Otto, una pareja de Boca Raton (Florida), pagaron 155 mil dólares por el clon de su labrador Lancelot, fallecido en enero de 2008. El cachorro Lancelot Encore vive ya en una gran casa con jardín con otros nueve perros, diez gatos y seis ovejas.

“Estamos tan felices de tener al pequeño Lancey por fin en nuestra familia”, dijo Nina Otto. “Su antecesor significaba mucho para nosotros. Estamos fuera de sí de alegría”.

El responsable del servicio de clonación, Lou Hawthorne, describió al cachorro como un “pequeñito muy vivaz”. “Mordisquea todo y ya roba cosas”, bromeó. El experto estima que el perro tendrá una vida normal de entre 12 y 13 años y que será “totalmente fértil” como para tener descendencia.

Los Otto fueron una de las cinco familias que en julio pasado participaron en una subasta para ser los primeros en recibir un perro clonado. Lancelot ya estaba muerto para entonces, pero el matrimonio había congelado material genético de su perro. En octubre este material fue implantado a una hembra en Corea del Sur y el 18 de noviembre nació el cachorro.

La idea de la clonación le vino a Hawthorne en 1997, cuando la oveja Dolly -primera copia genética de un mamífero- hizo furor en el mundo. Compró al equipo de Dolly la licencia mundial para clonar perros y gatos.

En 2004 la firma de biotecnología de Hawthorne, llamada entonces Genetic Savings and Clone, fue noticia por clonar gatos a pedido y venderlos por 50 mil dólares. Sin embargo, dos años después la empresa tuvo que cerrar porque el procedimiento no era rentable económicamente.

El veterinario surcoreano Hwang Woo Suk presentó en agosto de 2005 por primera vez un clon de un perro vivo, un afgano llamado Snuppy. Aunque dos estudios de Hwang sobre células embrionarias humanas resultaron ser falsos, Snuppy sí era un clon auténtico. Por eso, la empresa californiana quiere realizar en el laboratorio surcoreano ahora el resto de sus proyectos de clonación.

El año pasado, Hawthorne clonó a su propia perra. Missy, una mezcla de border collie y husky, había muerto en 2002 a los 15 años. Con su material genético congelado se crearon tres hermanos. Los tres se parecían a Missy y heredaron sus características, afirma Hawthorne.

La degeneración macular del ojo es una enfermedad degenerativa que afecta el centro de la retina en personas mayores de 50 o 60 años. Es la segunda causa de ceguera más frecuente en los ancianos y afecta en 52 por ciento a mujeres y 48 por ciento a hombres.

Para entender este mal, se debe explicar que la retina es la parte del ojo sensible a la luz que está situada en la parte posterior y tiene la función de convertir la luz recibida en estímulos nerviosos que se transmiten al cerebro. Es un tejido muy sensible y pequeñas alteraciones en ella pueden llevar a la ceguera.

La porción central de la retina se llama mácula y es la parte responsable de la función visual fina y discriminativa, es la zona donde la visión adquiere perspectiva de espacio y sirve para leer, conducir u otras visiones más especializadas. En la degeneración macular es la porción (mácula) de la retina más afectada.

Esta enfermedad afecta principalmente a adultos mayores, ya que a medida que aumenta la edad existen mayores probabilidades.

Algunos factores que desencadenan el padecimiento son:

* Raza, iris claros.

* Genéticos, herencia.

* Hipertensión arterial.

* Tabaquismo.

* Exposición a la luz azul.

* Nutrición.

Existen dos tipos de degeneración macular: la forma seca se caracteriza por pérdida de la visión central y es progresiva. Es una atrofia central macular.

La forma húmeda es de aparición más aguda y aparece una visión distorsionada o de líneas extrañas. Es una atrofia difusa con hemorragias constantes en toda la retina.

Una vez que se han detectado estas atrofias o la pérdida de la visión, se debe realizar un examen del fondo del ojo mediante la dilatación de la pupila, en ella se pueden observar cambios en los vasos sanguíneos.

Además, se puede realizar una angiografía con fluoresceína. Esta técnica se hace mediante la inyección de un colorante (fluoresceína) a través del torrente sanguíneo, luego se fotografía la retina en secuencias constantes, cuando el colorante pasa por los vasos de la retina, donde se puede apreciar las alteraciones de vascularización con mayor claridad.

Dado que aún no se conocen las causas de la degeneración macular, el tratamiento ha sido poco efectivo, ya que en algunos casos suelen tratar la enfermedad con suplementos nutricionales a base de vitaminas y zinc.

De la misma manera, se ha tratado con medicamentos que han sido aprobados para otras enfermedades como cáncer de colón, no así para degeneración macular.

Muchos pacientes no se dan cuenta del problema hasta que la visión se ha hecho borrosa. Su oftalmólogo puede detectar esta degeneración macular en sus etapas iniciales, efectuando un examen meticuloso del área con instrumentos adecuados para ver si hay algún daño.

Un equipo de científicos de la Georg-August-University (Alemania) ha introducido una mutación genética en el ADN de la mosca de la fruta que varía su sistema reproductivo y contribuye al control de las plagas que dañan las cosechas.

En un artículo publicado hoy por “BMC Biology” , los investigadores explican que han conseguido modificar el genoma de los machos de esta especie de forma que, una vez se hayan apareado con las hembras, los embriones resultantes mueren antes de nacer.

Las moscas mediterráneas de la fruta, o Ceratitis capitata, conforman unas plagas devastadoras para las cosechas y causan estragos económicos.

Ya existe un método que logra producir machos estériles, pero requiere del uso de radiación: una vez irradiados, los animales son liberados para que se unan al resto de sus compañeros.

Sin embargo, esos animales resultan menos competitivos que los salvajes a la hora de la fecundación a las hembras, por lo que la reducción de la descendencia no es sustancial.

Con el método genético ideado por este equipo de investigadores, los machos resultantes son muy competitivos y engendran una descendencia no viable, lo que permite controlar las plagas.

Además, se eliminan los peligros de la radiación (que puede afectar al medio ambiente y a los trabajadores) y como el embrión muere, las cosechas no sufren los peligros del desarrollo de las larvas.

Los científicos aseguran que este “sistema de letalidad” puede invertirse durante la crianza de las moscas añadiendo suplementos alimenticios a la dieta de los animales para desactivar la autodestrucción genética.

El Vaticano pronto tendrá su propio canal en el sitio en internet de videos YouTube, donde los fieles católicos o los curiosos podrán ver al Papa Benedicto XVI o eventos religiosos, dijo este sábado una fuente de la Iglesia Católica.

Los detalles del acuerdo se presentarán el viernes en una conferencia de prensa brindada por funcionarios del Vaticano y también por Henrique de Castro, director de gestión de soluciones para medios de Google, que es propietaria de YouTube.

La iniciativa implicará a Google, el Centro de Televisión del Vaticano y a Radio Vaticano.

Marcará la inmersión más profunda del Vaticano en los nuevos medios. El Vaticano abrió su sitio de internet, www.vatican.va, en 1995.

Una rara especie de iguana rosa fue encontrada en un volcán de las Islas Galápagos, y según reportes de biólogos, su perfil genético es distinto al de sus primos verdes, lo que podría aportar pruebas de la divergencia de las especies mucho antes que los famosos pinzones de Charles Darwin, informaron un grupo de científicos.

El artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences señala que  el reptil carga consigo un importante legado de la evolución. “La especie rosada es la única evidencia de la profunda diversificación en el linaje de las iguanas de la Isla Galápagos”, reproduce el sitio WiredScience.com.

El naturista inglés Charles Darwin visitó las Islas Galápago en 1835, pero no llegó al volcán Wolf, en las parte norte de la isla, donde se encuentra el solitario hábitat de estas iguanas rosas. En posteriores expediciones, varios grupos de investigadores parecieron haber obviado de igual forma este sitio, hasta 1986, cuando se reportaron avistamientos aunque no imaginaban lo que los animales representaban.

Lo que los investigadores encontraron en estos reptiles fue sorprendente, pues en lugar de tratar solo de una ligera variación de la iguana de las Galápagos, resultaron ser toda una nueva rama en el árbol genealógico del planeta.

Los análisis que se han practicado hasta el momento sugieren que esta especia deriva de otro tipo de iguanas desde hace unos 5 millones de años, mucho más atrás que la historia de cualquier especie que habite en la isla.

Sin embargo, esta iguana rosa y otras especies del volcán Wolf se encuentran amenazadas por una ‘invasión’ de cabras silvestres, que están acabando con toda la flora del área.

Por ello, con el objetivo de preservar su diversidad genética los biólogos aseguran que un programa de conservación se debe iniciar de inmediato para proteger a estas recién descubiertas especies.

Científicos estadounidenses indicaron hoy que la existencia de metano en la atmósfera de Marte es una prueba de que ese planeta se mantiene activo, biológica o geológicamente.

La existencia del gas, que constituye una clave de la vida como se conoce en la Tierra, fue divulgada hoy por un informe que publicó la revista Science en un número dedicado al año mundial de la astronomía.

Los espectrómetros de los telescopios de la NASA en Hawai detectaron al menos tres estelas de metano sobre la superficie del planeta.

“La atmósfera de Marte destruye rápidamente el metano de diversas formas. Por lo tanto, nuestro descubrimiento de metano en el hemisferio norte en 2003 indica que existe un proceso de emisión del gas”, dijo Michael Mumma, del Centro de Vuelos Espaciales de la NASA, en Maryland.

“A mediados del verano en el hemisferio norte el metano es liberado a un ritmo comparable al de su filtración en un yacimiento de California”, indicó Mumma, uno de los autores del informe publicado por Science.

El metano, cuya molécula consiste en un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4), es el principal componente del gas natural en la Tierra. También interviene en otros procesos geológicos como el de la oxidación del hierro.

Por otra parte, muchos organismos vivos en el planeta emiten el gas el gas durante el proceso de digestión de nutrientes.

“En estos momentos no tenemos suficiente información como para asegurar que el metano en Marte sea producto de procesos biológicos o geológicos”, señaló el científico.

Sin embargo, la sola existencia del metano “nos dice que el planeta todavía está vivo, al menos en el sentido geológico”, agregó.

“Observamos estelas múltiples en Marte, una de las cuales liberó alrededor de 19 mil  toneladas métricas de metano”, indicó Gerónimo Villanueva, científico de la Universidad Católica de Washington.

“Esas estelas fueron emitidas durante las estaciones cálidas, primavera y verano, tal vez a través de las hendiduras que se produjeron en el hielo”, agregó.

Los científicos han conjeturado que si existe algún proceso biológico éste estaría ocurriendo bajo la superficie marciana, donde el agua no está congelada y podrían encontrarse muestras de carbono.

“En la Tierra los microorganismos se multiplican a entre 2 mil  y 3 mil 500 metros de profundidad, donde la radiactividad separa las moléculas del agua”, indicó.

Una molécula de agua está compuesta por dos átomos de oxígeno y uno de hidrógeno (H20).

Mumma indicó que esos microorganismos se abastecen de energía a partir del hidrógeno, un proceso que sería utilizado por organismos similares para sobrevivir miles de millones de años bajo la superficie congelada de Marte.

Los gases, como el metano, serían liberados a través de las fisuras que conectan las profundidades del terreno con la atmósfera, especialmente durante la primavera, indicó el científico.

Por unanimidad, con 86 votos, el Senado de la República aprobó expedir la Ley que crea la Agencia Espacial Mexicana (AEXA) , que será la encargada de proponer y ejecutar la política espacial de México.

La Agencia Espacial Mexicana será un organismo público descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propio y autonomía técnica y de gestión, que formará parte de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes.

El presidente de la Comisión de Ciencia y Tecnología, Francisco Javier Castellón, dijo que la AEXA permitirá al país integrarse a la comunidad espacial internacional y fomentará la actividad científica en México.

Además, detonará el crecimiento económico de México y permitirá estar al mismo nivel de otras agencias espaciales en Latinoamérica, indicó.

El senador del PRD por Nayarit, informó que algunos de los objetivos de la Agencia son promover el efectivo desarrollo de actividades espaciales para ampliar las capacidades del país en las ramas educativa, industrial, científica y tecnológica.

Además, se buscará una activa cooperación internacional mediante acuerdos que beneficien las actividades espaciales y permitan la integración activa de México a la comunidad espacial internacional.

La Agencia Espacial Mexicana estará integrada por 15 miembros, presididos por el secretario de Comunicaciones, y formarán parte las secretarías de Gobernación; Relaciones Exteriores; Educación Pública; Hacienda; Defensa Nacional y Marina.

También, el titular del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología; el rector de la UNAM; el director del Instituto Politécnico Nacional y los presidentes de la Academia Mexicana de las Ciencias, de la Academia de Ingeniería y de la Academia Nacional de Medicina.